Denise Layman contribuyó a crear la «magia, la maravilla y la alegría» en la Casa Blanca

Publicado originalmente enla revista East Wing– 20 de diciembre de 2023

Denise Layman, madre de cuatro hijos y residente en Ohio, desempeña muchas funciones: es educadora, artesana y tejedora profesional. El mes pasado, para su gran alegría, añadió otra más: decoradora voluntaria oficial de la Casa Blanca para las fiestas.

Durante casi toda una semana, en las vacaciones de Acción de Gracias, Layman se unió a unos 300 voluntarios de todo el país, dirigidos por un equipo de diseñadores profesionales que recortaron, pegaron y montaron a mano ornamentadas decoraciones para la Casa Blanca. El tema de este año —«Magia, maravilla y alegría» de las fiestas— fue presentado a principios de esta temporada por la primera dama, la Dra. Jill Biden, quien agradeció a los voluntarios, como Layman, sus esfuerzos en una recepción celebrada en la Casa Blanca.

Para Layman, la experiencia fue mucho más de lo que jamás había imaginado. Sin embargo, fue su trabajo manual en los adornos de los hijos de militares lo que, según ella, nunca olvidará. Los niños de familias militares hicieron dibujos con huellas de sus manos, que se enviaron a la Casa Blanca para convertirlos en adornos para la Sala Roja. Los adornos representan la iniciativa «Joining Forces» de la primera dama, que apoya a las familias de militares y veteranos, a los cuidadores y a los supervivientes. Layman y otros voluntarios tomaron los dibujos y los transformaron en adornos.  

Había algunas en las que no aparecía ninguna foto de los familiares. Layman, con la voz entrecortada por un momento, explica que esas imágenes representaban a familiares que habían fallecido. «Algunas tenían pequeñas aureolas de angelito», recuerda. «Eran muy conmovedoras. Cuando las ves… puede resultar abrumador».

Layman compartió su historia como voluntaria en la Casa Blanca conla revista East Wing Magazineen una reciente entrevista por Zoom y describe cómo todo comenzó al perseguir un sueño personal.

P: ¿Cómo acabaste participando en la decoración navideña de la Casa Blanca?

R: Llevaba tiempo sabiendo de la existencia del programa de voluntariado, pero siempre se me pasaba la fecha límite de inscripción. Así que este año, a principios de año, envié un correo electrónico a la oficina de visitantes de la Casa Blanca y [pregunté] cuándo se abriría el plazo de inscripción. Me dijeron que aún no se había abierto. Me avisarían cuando se abriera, y así lo hicieron. Pensé que probablemente no me elegirían, porque sé que mucha gente tiene que presentar la solicitud varias veces antes de que la acepten. ¡Y me aceptaron! Así que pensé: «Bueno, supongo que me voy a Washington D. C. una semana».

P: ¿Qué sentiste cuando viste que te habían admitido? 

R:Iban a darme los resultados antes de las 17:00 h de una fecha determinada. Y llegaron las 17:00 h de esa fecha y ya se habían pasado. Pensé: «Vaya, supongo que no me han admitido». Y luego, por la mañana, recibí un correo electrónico en el que [decía que] me habían admitido. Me quedé alucinada. Estaba tan sorprendida y encantada. ¡Vaya, me han elegido!

P: ¿Por qué decidiste presentar tu candidatura para ser decorador voluntario?

R:Soy una auténtica apasionada de la historia. Creo que no hay ningún lugar histórico de la costa este en el que no haya estado. Últimamente, he estado trabajando como guía en la Biblioteca y Museo Nacional de las Primeras Damas [en Canton, Ohio]. Una de las cosas que mencioné en mi solicitud fue que, allá por 1976, cuando se celebraba el bicentenario, había un montón de gente representando a Martha Washington hilando. Y eso me marcó mucho cuando tenía solo 6 años. 

Sé que, especialmente en el caso de la Dra. Biden y de Michelle Obama, durante sus mandatos como primeras damas, han realizado un gran esfuerzo por rendir homenaje a las familias de los militares y a los hijos de los militares. Mi cuñado estuvo en el ejército, por lo que mis sobrinas y sobrinos, por supuesto, vivieron esa experiencia como hijos de militares. He sido testigo de lo que han tenido que pasar. Sé que es algo en lo que la primera dama tiene un interés especial y que a mí también me interesaba hacerlo. 

P: ¿En qué parte de la decoración participaste?

R:Nos encargamos de decorar la Sala Verde y la Sala Roja. ¡Ay, Dios mío! Había muchísimo que hacer. Los dos primeros días estuvimos en unas instalaciones externas y hicimos un montón de preparativos. Así que, entre otras cosas que hicimos, si ves las fotos de la Sala Roja, en los árboles hay adornos con dibujos hechos por hijos de militares de todas partes. Es decir, había niños de todas partes: de Alemania y de bases militares estadounidenses de todo el mundo. 

Nos enviaron una pequeña obra de arte dibujada en un círculo sobre una hoja de papel. Así que, básicamente, tuvimos que recortar todos esos círculos. Tuvimos que asegurarnos de mantener los nombres de los niños junto a sus dibujos durante todo el proceso. Los colocamos en pequeños marcos que parecen adornos. Los decoramos con flecos antiguos, lentejuelas, macarrones pintados de oro y plata, y todo tipo de cosas. 

Eso supuso mucho trabajo. Todo consistía en un montón de pequeños detalles en nuestras dos habitaciones. Hicimos adornos colgantes para las ventanas, que tenían pompones. Así que hicimos todos los pompones para ellos. La temática de la Habitación Roja era «Creando juntos las fiestas». Había todo tipo de cosas que representaban la alegría de hacer manualidades navideñas juntos. En los árboles verás guirnaldas de palomitas, y no son palomitas de verdad. Cada una de esas pequeñas palomitas se hizo a mano con hilo de chenilla.

P: ¿Qué es lo que más te ha gustado?

R:Fue increíble estar en la Casa Blanca porque nunca antes había estado allí. Ver en persona algunos de esos retratos y objetos que hay allí. Pero creo que una de las cosas que más me gustó fue, sencillamente, conocer a la gente y familiarizarme con los miembros de mi equipo. Y esa camaradería y esa cercanía que se crea en tan poco tiempo fue increíble.

P: ¿Qué te sorprendió de tu experiencia?

R:La verdad es que creo que la Casa Blanca es un poco más pequeña de lo que pensaba (risas).

El cuidado por los detalles que se aprecia en todos los espacios, incluso en la decoración del resto de las estancias. Todo está pintado a mano. Todo ha pasado por las manos de algún miembro de ese equipo de voluntarios. Y en el Comedor de Estado, hay robots en los árboles y cada uno de ellos ha sido hecho a mano por un voluntario. 

P: ¿Qué crees que es lo que más se malinterpreta de la decoración navideña de la Casa Blanca?

R:Creo que lo que quizá se malinterpreta más es que la gente suele pensar que tiran todo y compran cosas nuevas cada año. No es así. Todos los adornos, todas las luces… gran parte de eso se recicla y se reutiliza. Algunas de las piezas más detalladas para los temas se hacen nuevas cada año, como esos robots. Pero gran parte de la decoración básica —las guirnaldas, los adornos, las luces— se recicla y se reutiliza cada año. 

P: ¿Qué ha significado para ti formar parte del equipo de voluntarios?

R: No dejo depreguntarme: ¿por qué me eligieron a mí? Porque muchas de las personas que estaban allí eran decoradores de interiores, floristas y organizadores de eventos. Me sorprendió y me hizo sentir muy honrada que me eligieran para formar parte de este evento tan especial, destinado a rendir homenaje a las familias de los militares y a convertir la Casa del Pueblo en un lugar realmente especial y mágico para estas fiestas.

P: ¿Tuviste ocasión de ver a la primera dama?

 R:Sí que pudimos conocer a la Dra. Biden en la recepción. Entró y dio las gracias a todos los voluntarios. Fue una oportunidad para que todos pudiéramos ver el resultado final y recibir el agradecimiento de la primera dama. Cada grupo de voluntarios se hizo una foto con la Dra. Biden. Pude estrecharle la mano y hacerle una pregunta rápida. Y luego nos hicimos la foto. 

Fue muy agradable estar allí y escucharla pronunciar su discurso y dar las gracias a todo el mundo, así como verla en persona y tener la oportunidad de conocerla, aunque fuera brevemente. Daba la sensación de que estaba muy, muy agradecida y se mostraba muy amable. Y, ya sabes, se notaba que realmente valoraba mucho todo el esfuerzo que se había dedicado a cada detalle de la casa.